De nombre genérico Santolina, derivado del latín sanctus y linum, significa "lino sagrado" y es un género de plantas al que pertenecen en torno a 15 especies; chamaecyparissus es el epíteto descriptivo de esta planta, latín derivado del griego chamai y cyparissus que habla del parecido de las hojas a las del ciprés pero más cerca del suelo.

Es una planta nativa toda la región mediterránea. La flor recuerda a la de las margaritas deshojadas por los enamorados y su aroma es como el de la manzanilla. Valorada como alimento para diversas mariposas resiste muy bien tanto a sequías como a las fuertes heladas.

Aparece citada en los tratados ginecológicos de Hipócrates y textos médicos de Dioscórides. El abrótano hembra era considerada una planta medicinal ya en el mundo clásico por sus propiedades antibióticas, desinfectantes y vermífugas.